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第55回 エンプレス杯（JpnII）展望

川崎ダ2100を舞台とする伝統の牝馬重賞。今回の焦点はクイーン賞、TCK女王杯でワンツーを決めたヤマトマリオン、ユキチャンの間を割れる馬が現れるのか。この一点でしょう。

逃げ先行有利といわれる川崎ダ2100ですが、このレースでは意外に典型的な前残りとなるケースが少なく、逃げ馬が残るのは05年ブルザトリガー、07年トーセンジョウオーのように、やや軽視されていた馬が人気の差し馬を尻目にまんまと逃げ粘るというケースがほとんど。今回ユキチャンがハナを切った場合、当然他馬からの目標となり、展開的にはツライ立場となる可能性が。

となれば、今回も先にあげた2頭ではヤマトマリオンを上位と見るのが筋でしょう。ただ今回は前走で見せたスタートでの出遅れが少々気がかり。使い詰めでさすがに上がり目は期待しづらく、何かに差し込まれる可能性ナシとはいえず。

そこで、一発の期待をかけてみたいのが、前年同レース2着のニシノナースコール。この馬は、左周りのダートで、脚がたまる流れになるかどうかがすべて。ダ2100で[0-2-0-1]と好走率が高いのもスタミナ云々の話ではなく、道中ペースが緩む流れなら脚がたまるため。そうした条件さえ揃えば、去年11月の「ブラジルC」のように牡馬の重賞勝ち馬マイネルアワグラスとクビ差の好勝負を演じられるだけの潜在能力の持ち主。牝馬限定戦でヤマトマリオンから1kもらいの斤量設定ならアタマまでを期待するのもさほど無理筋ではないと思われます。振り返れば去年のエンプレス杯2着時は約半年ぶりの実戦。今回は順調に使われている分、臨戦過程でも去年以上。前走の大敗もこの馬には合わない短距離戦ゆえ度外視可能です。

去年同レースでニシノナースコールに先着のサヨウナラは臨戦過程が疑問。「TCK女王杯」を叩いてエンプレスという点では去年とまったく同じでも、0.3秒差4着だった去年に比べ今年は1.9秒差7着。しかも、前走で－19kと大幅に体重を減らしていたのが気がかり。一度叩かれて得意の左周りということで、そこそこ注目を集めるでしょうが、人気ほどの信頼度はない、と見ます。

地方勢の健闘目立つレースですが、今年に限っては距離延びてパフォーマンスを上げてきそうな存在は見当たらず、先にあげたJRA勢を重視すべきでしょう。

◎ニシノナースコール

○ヤマトマリオン

△ユキチャン

第36回 佐賀記念（JpnIII）展望

95年に交流重賞に指定された佐賀記念。以来、JRA勢9勝、地方勢4勝。JRA勢優勢といえますが、95年以降JRA勢が3着までを独占したのは05年の1回のみで、地方勢の食い込みも警戒したい一戦。

今回の焦点は一線級不在の交流重賞では取りこぼしていないスマートファルコンの相手探し。1400～2100まで幅広い対応力を見せており、今回もJpn3戦で相手は格下あるいは盛りを過ぎた馬ばかり。あえて課題を探せば初めて背負う58kのみ。それにしても前走で57.5での圧勝を考えると杞憂に終わりそうなムード。ここは素直に信頼する手でしょう。

相手候補として、まず取り上げたいのは前年の覇者チャンストウライ。07帝王賞でシーキングザダイヤに先着しての4着など地方勢としては抜けた能力の持ち主。昨季の夏バテから立ち直るのに少々時間を要したものの、2度叩かれてようやく本来の動きを取り戻しつつあります。去年の佐賀記念はJRA勢がやや手薄だったとはいえ、4馬身差の圧勝。コーナー6回の特異なコースのためクーリンガーやミツアキサイレンスなどリピーターが活躍する傾向が見られるレースだけに、今回も期待大。

スマートファルコン以外のJRA勢のなかで特に期待したいのはクリーン。去年6月からの5戦連続2・3着で詰めの甘い馬という評価が定まった感はありますが、その時期は重い斤量を背負って16頭の馬群をどうさばくか、という能力以前の戦いを強いられていた印象。近2走は自身の体調アップ(2走続けて馬体重増を見ても明らか)で、ようやくトンネルを抜け、今回は斤量も2k減の56。12という頭数の少なさも脚質を考えると好材料。もともと3歳時はヒツカツリーダーやマコトスパルビエロなどと差のないレースを見せていただけに、ようやく条件級を勝ち上がった「上がり馬」と見るよりは、本格化した「素質馬」と見るべきでしょう。

逆にロールオブザダイスは近2走OPの壁に突き当たっており、底が見えた印象。いずれクラス慣れしてくれば、という期待もありますが、ここで狙うのは早計といえるのでは。実績だけなら上位のサカラートは1～3月[0-1-3-12]と冬場の成績がいまひとつ。斤量58も近況を考えるとキツイ印象。エイシンロンバードも去年7月以来の実戦に加え、暖かくなってから調子を上げるタイプであることを考えると、ここは春に向けての叩き台と見るのが筋でしょう。

チャンストウライ以外の地方勢は能力的に見劣り否めず、ここはスマートファルコン、チャンストウライ、クリーン3頭の競馬となる公算大。

◎スマートファルコン

○チャンストウライ

▲クリーン