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意外な結末～第66回桜花賞回顧

１コーナー奥の引き込み線に置かれたスターティングゲートからの発走。このよく慣れ親しんだ形で行われる牝馬クラシック第１弾としては最後となった今年の桜花賞。

最近のトレンドとなりつつあった先行馬は総くずれで、かつて"魔の桜花賞ペース"といわれていた時代を彷彿とさせるような後方待機策を取った馬のワンツーという決着。個人的には意外な結末だったのですが、それだけではなく、関東馬が上位5頭中3頭までを占めたこと、それらの関東馬がいずれも美浦の若手調教師の管理馬だったことなど、現行阪神競馬場という舞台そのものの幕引きという側面に加えて、競馬界にも大げさにいえば地殻変動が起きつつある。そんな印象を受けた今年の桜花賞でした。

今日のキストゥヘヴンのＶで、04年ダンスインザムード、05年シーザリオに続き、フラワーC優勝馬が3年連続で連対。かつてはフラワーC組は桜では用ナシという法則が確立していたのですが、いまやこの組はチューリップ賞やフィリーズレビューと同程度の重みを持つに至ったといえるのでは。

上位人気を占めた関西馬3頭は、アドマイヤキッスを除けば期待を大きく裏切る凡走。テイエムプリキュアは行きっぷりが本物ではなかったとはいえ最終的には8着まで押し上げてなんとか格好はつけてはくれましたが、フサイチパンドラはスタートダッシュに失敗し、道中5番手以内、4角先頭という理想とする形にならず惨敗。オークスに向けては、いずれも課題を残す形に。

勝ったキストゥヘヴンにしても気性的に、距離が一気に800Ｍ延びるオークスもドンと来いというタイプではなく、ただでさえ混沌とした状況がオークスに向けて、さらに混戦ムードに拍車をかけたような感も。予想する楽しみが増えるという意味では、こういう状況は個人的には大歓迎です。

黒船賞回顧&名古屋大賞典展望

まずは本日行われた第9回黒船賞(交流G3)の回顧から。

単勝1.1倍という断トツの1番人気に推されたブルーコンコルドがモノの違いを見せて圧勝したわけですが、1400の距離、相手関係などを考えると、59の斤量であっても順当すぎる勝利というところ。マイルのフェブラリーでは4着に破れたわけですが、1400までなら現役歳強でしょう。このレースや阪神大賞典のように、能力的に抜けた馬が1頭というケースではヒモが荒れる、という昔からいわれる競馬の定説通り、2着には単勝6番人気のロッキーアピールが入り、馬連1210円の少波乱という結末。2番人気のニホンピロサートはハナ差届かずの3着。今日のところは、どことなくノンビリかまえていたニホンピロサートの安藤勝よりも、スタートから行く気を見せたロッキー騎乗の山崎騎手との気迫の差だったような印象を受けました。

引き続き、明日は名古屋で名古屋大賞典(交流G3)。こちらは、今日3着惜敗のアンカツが騎乗するピットファイターに期待です。去年7月のマーキュリーC以来の実戦となりますが、休養明け[3-1-0-2]と鉄砲がきくタイプですので、このブランクはさほど大きなマイナスとはならないはず。G3を3勝している実力馬ですから、今回は相手関係を考えても上位に食い込んでくる確率は高いと見ます。相手候補一番手にはやはり前走佐賀記念を圧勝したマイネルボウノットを。斤量の57は相当有利。この2頭で決まる可能性大で、オサエてもドンクール、トウケイファイヤーまで。オッズ次第では、ピットファイターとマイネルボウノットの1点勝負を考えているのですが、さてどうなりますやら。

Sail Away

あまり時間がないので、駆け足気味での更新、ご容赦ください。

25日の内外タイムス杯を勝ったイブロンの勝ちっぷりはなかなかのものでした。陣営でからは馬場が乾いていれば、もっと楽に勝てた、という強気なコメントが。とすれば、マーチSでもけっこうやれるという感触を得たのかも。内外タイムス杯→マーチSというローテーは、去年のタイキエニグマは見事にコケましたが、過去にはアイランドオオジャ、エアピエール、アグネスアラシなどの成功例もあるため、一応注目しておく手かもしれません。

ところで、Randy Newmanの"Sail Away"は名曲です。突然ですが(笑)。意味がないわけではありません。04年に内外タイムス杯を勝ったアグネスアラシの血統表を見ていただければ、母系に"Sail Away"という馬名を発見できるはずです。ただ、曲と馬との関連性は不明ですので、あしからず。

かなりSweetな曲調ですが、内容はかなりHard。どのようにHardなのかはくどくどとは書きませんが、興味のある方は「Randy Newman Sali Away」で検索していただければ、わかるはずです。ただ、歌詞の内容ばかりが語られすぎているような気も。このRandy Newmanのコンポーザーとしての才能は、私がいまさらいうまでもないでしょうが、「シービスケット」をはじめとする映画音楽で証明済み。馬でいえばかなりの「クセ馬」であることは確かのようですが(笑)。

平安Sで明暗分けた2頭のこれから

4歳馬同士のワンツー決着となった第13回平安S(G3)。

勝ったタガノゲルニカは9月の札幌戦で未勝利を勝ち上がって以降、5連勝で重賞ウイナーの座にまで昇り詰め、当然来月のフェブラリーSでも俄然注目を集める存在になりました。そのことにケチをつける気は毛頭ないのですが、比較的楽な勝ち方だった1000万の「高砂特別」や1600万の「アレキサンドライトS」に比べると、平安Sは勝ったとはいえ一杯一杯の印象。好枠を利した池添騎手の好騎乗、55の斤量、そしてなによりも当面の相手であったヴァーミリアンの状態が去年暮れの名古屋GP中止の影響によりイマイチだったことなど、今日はタガノゲルニカにとって有利な材料が多かったのも事実。使い詰めということもあり、これ以上の伸びシロをフェブラリーで期待するのは酷かもしれません。

対する破れたヴァーミリアンは馬体重＋20と、明らかに重め残り。加えて、後ろ脚の落鉄というアクシデント、タガノゲルニカより2キロ重い斤量という三重苦を背負いながらも、アタマ差の2着はこの馬の底力を十分に示したといえるのでは。フェブラリーでは当然変わり身が見込めるでしょうし、そうなれば今回の平安S組に先着を許すことはないはず。本番では鞍上が武豊からルメールに乗り替わるそうですが、去年の有馬でディープに苦汁をなめさせたルメールが、再び武豊の前に立ちふさがることになる可能性も。

上記2頭以外で目についたのは、58キロを背負いながら4着に健闘したアンドゥオール、着順こそ5着ながら終始勝負の蚊帳の外にいた去年の覇者ヒシアトラス。今日の平安Sを振り返って、次への期待を膨らませてくれたのが、ヴァーミリアンとアンドゥオール。逆に前途多難の予感を抱かせたのがタガノゲルニカとヒシアトラスの2頭。その意味では、今日の平安SはG1を間近に控えた前哨戦らしい結果だったように思います。

たぐり寄せた勝利とこぼれ落ちた勝利～第51回東京大賞典回顧

アジュディミツオーが去年に続くＶ２を飾った第51回東京大賞典。

ドバイWC以降、結果が出なかったアジュディミツオーでしたが、今日は好スタートからハナを主張。自らのペースに相手を引きずりこむという、この馬本来の持ち味を最大限に発揮しての勝利。道中2番手以下を引き離しての逃げは、やや暴走気味かとも思わせましたが、これが結果的に大正解。内田博幸騎手の思い切りの良さがまさに勝利をたぐり寄せた、といえるでしょう。

一方、2着に破れたシーキングザダイヤは終始インに張りついての5番手追走。3角までは理想通りのレース運びだったのでしょうが、3角で前が詰まる不利を受け、勝負処で追い出しのタイミングが若干遅れ気味に。直線に入ってからはよく差を詰めているだけに、その不利がなければ、という内容。レース後の横山典騎手が「今日は決して力負けではない」と悔しさをにじませたのも納得できますが、こちらはアジュディミツオーとは対照的に射程圏内にとらえた勝利が目前でこぼれ落ちた、といったところでしょう。

期待された地方の雄シーチャリオットは直線伸びきれずに8着。骨折による休養明けを一戦叩いた程度では完全復調までは難しいということもあるでしょうが、レース後の佐藤隆騎手の「向う正面で外に出したときにはものすごく手応えがあったのに、直線では反応がなくなってしまった」というコメントを見ると、やはり微妙に距離が長かったのかもしれません。3歳馬同士のレースでは、2000Mでも結果を残していますが、この馬の血統を見る限り本質的にはマイラーなのでしょう。今回の東京大賞典では期待ほどの走りが見られませんでしたが、この結果だけではまだまだ見限れない。次はぜひマイル前後の距離で、この馬の走りを見てみたいと思います。

さて、当ブログの更新も05年はこれが最後となります。本来であれば、今年の競馬を振り返って、などというお題で1年を締めくくるのが筋というものかもしれませんが、寺山修司さんの「振り向くな、振り向くな、後ろには夢がない」という言葉通り、様々な感慨は胸に秘めて、05年を終えようと思います。それでは、皆様、よいお年を。また、来年、お目にかかりましょう。

負けたっていいじゃないか～第50回有馬記念回顧

単勝1.3倍という断トツの1番人気に推された大本命馬が2着に破れた第50回有馬記念。

アレやコレやと、いろいろと書きたいことがあるような気がしますが、低レベルといわれた現3歳世代のトップランナーであるディープインパクトは、孤軍奮闘して古馬とも互角に闘えることを示したのは事実。武豊騎手は「負けてはいけない馬だけに残念」というコメントを残していますが、古馬相手に勝った実績を持たない馬であるのにも関わらず、いつの間にか勝って当然のようなムードが醸成されていくなかで、よく健闘したともいえるのではないかと思います。

そういえば、武豊騎手は以前「武豊TV」で、「3歳馬にとって、古馬と初めて闘うレースは決して楽なものではない。数字には現れないペースの違いがあって、その道中の微妙な差がスタミナを奪い去ったりするんです」と。おおよそ、このような意味の発言があったのですが、今回の有馬記念はまさにそれに当てはまってしまったのかもしれません。

今回の有馬記念は、字面からは決して速くはないペースでしたが、勝ったハーツクライを除いては先行勢がすべて大敗していることを考えると、決して楽なペースではなかったのでしょう。予想をする立場としては、ついラップなどの数字を弄んでしまいがちですが、競馬はそれだけでは測り知れないものがある。だから、競馬はおもしろいのかもしれません。

多くのファンが夢見たディープインパクトの「無敗神話」が崩れ去り、それを期待した人々にとってはほろ苦い結果だったかもしれませんが、あっけなくディープインパクトが圧勝を飾るよりも、競馬ではどんなことも起こり得るという事実を示してくれた今年の有馬記念は、それなりに意義を持つ結果だったような気がします。来る06年には「無敗」という呪縛から解放されたディープインパクトがどんな走りを見せてくれるのか。そういう楽しみもあるわけで、誤解を恐れずにいえば、「負けたっていいじゃないか」。そんな風に思ったりもします。

格の重み～第25回ジャパンC回顧

四半世紀の歴史を刻んできたジャパンC。その第1回目から見ている自分のことを考えると、少々ゾッとしたりします。それはともかく、ダート、芝ともに今年のJCは一言でいえば見応えのある素晴らしいレースだったと思います。

それと同時に目に見えない「格」というものを感じさせてくれるレースでもありました。少し話が飛んでしまいますが、23日に船橋競馬場で行われた京成盃グランドマイラーズでは、本来格上であるはずのシーチャリオットがご存じのように惨敗ともいえる内容で敗退。断然の1番人気を裏切る結果になりましたが、このG3戦は大本命馬にとっての”脚慣らし”に過ぎないということをもっと重視すべきだったと反省しきり。

しかし、どの馬も本気モードで挑むＧ１はやはり「格」を重視すべき。このことをＪＣダートは身を持って示したといえます。このレースに出走した日本馬13頭のなかでG1連対経験があったのは7頭。3連単37万馬券という波乱決着でしたが、上位3頭はいずれもG1連対経験アリ。素直に格を重視していれば、難なく取れていたレースともいえます。もちろん、そうはカンタンにいかないのが競馬であり、馬券であるというのはわかっているつもりですが…。ただ、デットーリという強力なパートナーを得たとはいえ、サカラートが2番人気というのは過剰人気だったのでは、という思いは捨てきれません。

日曜のJCも、わずかハナ差とはいえ、勝ち馬アルカセットと2着馬ハーツクライとの明暗を分けたのは「格」という目に見えないものだったのでは、という気がします。G1ではわずか1勝とはいえ、ポリシーメイカーやバゴという強敵相手にサンクルー大賞典を勝ち切ったアルカセットに対し、これまで何度もG1では2着に甘んじてきたハーツクライ。そこにあるのはわずか数センチの差かもしれませんが、その数センチでも前に出られるかどうかが実は競馬における「格」というものなのかもしれません。

それとはまた違った意味で「格」の重みを示してくれたのが、5着敗退のウィジャポード。タップダンスシチーがつくり出した12.5-10.7-11.5-11.8-11.8-11.9-12.0-11.8-11.8-11.9-12.0-12.4というハイペースを4角5番手という無謀ともいえる積極策をとりながら、勝ち馬から0.3秒差の5着はこの馬の底力を十二分に示したといえるでしょう。

ただ、残念なこともひとつ。先週のマイルCSに続き、またしても外国人騎手が上位を独占したことです。JC創設期、日本馬が外国馬に勝つには何十年もかかるという悲観論が巻き起こりましたが、それから四半世紀を経たいま、日本馬はホームでなら外国馬とヒケをとらないまでに強くなったといえますが、それを御す騎手はどれくらい進歩したのだろうか。そんなことを考えると、いいレースを見せてもらったという幸福な気持ちと同時に、少しだけ寂しさも感じた今日のJCでした。

王位は継承されたのか～第22回マイルCS回顧

前回のエントリーで「デュランダル危うし」と書いたのですが、負けるにしても馬券の対象圏内には入ってくるだろう、とは見ていましたので、8着という着順にはいささか驚きました。

ペースも今年は若干遅くなるのではと見ていたのですが、下に記したように前2年のラップと比較すると、若干速め。こちらも予想外でした。

03年 12.4-10.7-11.3-11.6-11.6-11.2-12.1-12.4

04年 12.1-11.2-11.6-11.7-11.8-11.7-11.5-11.4

05年 12.2-10.6-11.4-11.5-11.4-11.5-11.3-12.2

やはり、前半の通過タイムが今年は前2年に比較して速く、デュランダルにとってはここで微妙に脚を使わされたのが、最後の直線に入ってからの爆発力を削がれる結果になったのでは。この大本命馬より前に位置して、うまく流れに乗っていたハットトリックに最後の直線でも33秒3という脚を使われては、完敗という意外にないと思います。

ただ、今年のマイルCSの結果だけを見て、世代交代あるいは王位継承という言葉を使うのはあまり適切ではないという気も。今回は相手関係よりも、その速い流れにやられたという感が強く、流れひとつでデュランダルにも巻き返しのチャンスはあると思うからです。

すでに6歳とはいえ、消化レース数はわずかに17。衰えをウンヌンするのはまだ早すぎる気がします。ただ、前回のスプリンターズSや今回のマイルCSを見て思ったのですが、年齢を重ねて少しズブイ面が出てきているような印象も。マイルまで、という限定ではなく2000くらいまでの距離で適性を見てみるのもおもしろいのではないか。そんなことも少し考えてみたりしました。

あと、G1ではやはり外人騎手か、と。ペリエ、ルメールのワンツーというこれまでよく目にしてきた結果をまたしても見せられて、日本人騎手の奮起などというありきたりの言葉では片づけられないような問題がそこには横たわっているような気がして、少々ヤレヤレではあります。

牝馬戦線異常ナシ～第30回エリザベス女王杯回顧

スイープトウショウが昨年5着の雪辱を成し遂げた第30回エリザベス女王杯。

レースはオースミハルカの思い切った逃げで幕を開けました。ラップを見ると、12.3-10.9-11.9-12.4-12.5-12.5-13.3-12.0-11.5-11.1-12.1と、前半の3ハロンが速く、前半に後続との差をできるだけ広げ、途中で息を入れて脚を温存してラストスパートで逃げ込みを図る、という川島騎手の意図がよくわかります。結果論をいえば、最後の1Fが12.1と少しだけかかったためスイープトウショウの差しを許したということになりますが、ここは勝ったスイープトウショウをほめるべきでしょう。

人気を集めたエアメサイア、ヤマニンアラバスタの2頭が若干の不利があり、後方であえいでいたのとは対照的にスイープは終始スムーズなレース。このあたりは牡馬の一線級と互角に渡り合ってきた経験の差が出たともいえます。考えてみれば、去年のエリ女の1、2着馬が着順こそ入れ替わりましたが、2、3着に入り、スローに泣かされて5着に破れたスイープがその後タフなレースを経験することでひとまわり大きく成長して、今年はアタマをとった、と。その意味では牝馬戦線の勢力図は去年と大きな変動はなく、それだけにスイープの成長ぶりが際立ったということなのかもしれません。

人気を集めたエアメサイアは最後の直線でようやく、らしさをみせてくれましたが、今回は古馬との経験値の差が出た形。しかしながら、この5着は去年のスイープと同じ。来年の飛躍に期待したいと思います。

スイープトウショウは今日の勝利で有馬に駒を進めることになるのでしょうか。中山芝2500という条件はこの馬にとってベストとはいえませんが、牡馬勢が手薄なだけに、対等に渡り合えるのでは。暮れの大一番を盛り上げるためにも、ぜひ有馬への出走を望みたいところです。

競馬のおもしろさを堪能させてくれた第5回JBC

実績馬が強さを見せ、地方馬もそれなりに意地を示した第5回JBCは、よく考えてみるとデキすぎのような結末でした。

まず、スプリントでは人気を集めたメイショウボーラー、ブルーコンコルドという中央勢2頭のスタートがイマイチで、波乱を予感させる幕開け。特に、ブルーコンコルドはスタート直後は馬群に取りつくのがやっとという感じで惨敗もあるかも、と思わせましたが、レース後半には様相がガラリ一変。ハナを奪ってマイペースに持ち込んだと思われたメイショウボーラーの方が3角で早くも手応えがあやしくなったのとは対照的に、早めの仕掛けで4角では早くも先頭に立ったブルーコンコルド。勝負はこの3角から4角にかけての攻防で早くも決しましたが、驚かされたのは2着争い。バテたメイショウボーラーを後方からとらえたのはノボトゥルー、ハタノアドニスという2頭の9歳馬。結果、地方馬のハタノアドニスが2着に入り、馬連、馬単、3連単、3連複いずれもが万馬券に。

クラシックでも、地元名古屋のレイナワルツの健闘が光りました。直線に入っても、まだ2馬身のリードを保ち、大金星の予感を抱かせましたが、大外を強襲したタイムパラドックス、いったん先頭に立ちながら一度は死んだふりで中団待機のユートピアのイン強襲の前に屈しました。

スプリント、クラシックともに直線の短いコースでありながら、直線での攻防は見応えがありました。特に、今日印象に残ったのはレイナワルツで中央勢に冷や汗をかかせた児島騎手、気性難を抱えるユートピアを気の悪さを出させないよう先頭に立ちながらいったん中団まで下げて、直線でイン強襲という味のある騎乗を見せた安藤勝騎手。競馬のおもしろさは、入れ物(競馬場)の立派さに比例するものではない、ということを証明してくれたという意味で、第5回JBCは成功だったといえるのでは。そんな印象を持ちました。

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