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第26回彩の国浦和記念展望

JCダートのような華やかさはありませんが、暮れの大一番、東京大賞典へ向けての注目レース第26回彩の国浦和記念が明日浦和競馬場ダート2000Mで行われます。

ヴァーミリアン、ノボトゥルー、ハードクリスタルというJRA勢3頭に加え、岩手からエアウィード、愛知からはヨシノイチバンボシが参戦。迎え撃つ形となる南関勢で注目は今春羽田盃、東京ダービー、JDDの三冠レースでいずれも2着となったメイプルエイトでしょう。故障による休養明けというのは、先週の京成盃GMのシーチャリオット惨敗を連想させるのですが、能力的にはここを勝ってもおかしくない実力馬。軸には推せませんが、軽くは扱えない存在です。

軸という意味では同じ3歳馬でも順調度で上回るヴァーミリアンの方でしょう。ようやく芝路線に見切りをつけてダート路線に本格参入。サカラートの半弟という血統から、ダートではかなりやれるのでは、と期待されていましたが、前走はその期待に違わぬ走りでドンクール以下を一蹴。脚質的にも浦和の小回りコースにも十分適応できそうですし、安定感では一歩リードというところでしょう。

ノボトゥルーは前走JBCスプリント3着、鞍上ペリエということで注目されそうですが、58の斤量、2000の距離はやはりマイナス。着穴程度という評価が妥当かと。それなら、横山典騎乗のハードクリスタル、岩手のエアウィードなどが距離適性で上回るのでは。ヨシノイチバンボシは距離的に微妙で今回は少しばかり評価を下げた方が賢明かもしれません。

なかなかの好メンバーが顔を揃えた今年の彩の国浦和記念。馬券だけではなく、東京大賞典につながるレースを見せてくれる馬は現れるのか、という意味でも要注目です。

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格の重み～第25回ジャパンC回顧

四半世紀の歴史を刻んできたジャパンC。その第1回目から見ている自分のことを考えると、少々ゾッとしたりします。それはともかく、ダート、芝ともに今年のJCは一言でいえば見応えのある素晴らしいレースだったと思います。

それと同時に目に見えない「格」というものを感じさせてくれるレースでもありました。少し話が飛んでしまいますが、23日に船橋競馬場で行われた京成盃グランドマイラーズでは、本来格上であるはずのシーチャリオットがご存じのように惨敗ともいえる内容で敗退。断然の1番人気を裏切る結果になりましたが、このG3戦は大本命馬にとっての”脚慣らし”に過ぎないということをもっと重視すべきだったと反省しきり。

しかし、どの馬も本気モードで挑むＧ１はやはり「格」を重視すべき。このことをＪＣダートは身を持って示したといえます。このレースに出走した日本馬13頭のなかでG1連対経験があったのは7頭。3連単37万馬券という波乱決着でしたが、上位3頭はいずれもG1連対経験アリ。素直に格を重視していれば、難なく取れていたレースともいえます。もちろん、そうはカンタンにいかないのが競馬であり、馬券であるというのはわかっているつもりですが…。ただ、デットーリという強力なパートナーを得たとはいえ、サカラートが2番人気というのは過剰人気だったのでは、という思いは捨てきれません。

日曜のJCも、わずかハナ差とはいえ、勝ち馬アルカセットと2着馬ハーツクライとの明暗を分けたのは「格」という目に見えないものだったのでは、という気がします。G1ではわずか1勝とはいえ、ポリシーメイカーやバゴという強敵相手にサンクルー大賞典を勝ち切ったアルカセットに対し、これまで何度もG1では2着に甘んじてきたハーツクライ。そこにあるのはわずか数センチの差かもしれませんが、その数センチでも前に出られるかどうかが実は競馬における「格」というものなのかもしれません。

それとはまた違った意味で「格」の重みを示してくれたのが、5着敗退のウィジャポード。タップダンスシチーがつくり出した12.5-10.7-11.5-11.8-11.8-11.9-12.0-11.8-11.8-11.9-12.0-12.4というハイペースを4角5番手という無謀ともいえる積極策をとりながら、勝ち馬から0.3秒差の5着はこの馬の底力を十二分に示したといえるでしょう。

ただ、残念なこともひとつ。先週のマイルCSに続き、またしても外国人騎手が上位を独占したことです。JC創設期、日本馬が外国馬に勝つには何十年もかかるという悲観論が巻き起こりましたが、それから四半世紀を経たいま、日本馬はホームでなら外国馬とヒケをとらないまでに強くなったといえますが、それを御す騎手はどれくらい進歩したのだろうか。そんなことを考えると、いいレースを見せてもらったという幸福な気持ちと同時に、少しだけ寂しさも感じた今日のJCでした。

シーチャリオットは復帰緒戦を飾れるのか～第9回京成盃GM展望

明日、南関東の2冠馬シーチャリオットが船橋競馬場で行われる京成盃GMに出走します。

ご存じのように、春は羽田盃、東京ダービーを制し、3冠の最終関門となるジャパンダートダービーで中央のカネヒキリとの対決に注目が集まりましたが、左トウ骨の剥離骨折により戦線離脱。カネヒキリとの対決も、3冠の夢もついえてしまいました。

今年の最終目標はいうまでもなく、暮れの大一番である東京大賞典。この京成盃GMはそれに向けての叩き台というわけですが、約半年のブランク、初の古馬との対戦、克服すべき課題が多いのも事実。ただ、10月下旬からはすでに調教を開始しており、ここで100％の仕上げとはいかないでしょうが、8分程度には仕上げてくるはず。古馬との力関係も羽田盃や東京ダービーで負かしたボンビネルレコードが初の古馬との対戦となった東京記念を快勝しており、今年の3歳馬は粒揃いとの評価もあります。春に3歳馬の頂点に立ったシーチャリオットが古馬のG3級相手に負けるわけにはいかないでしょう。

というわけで、シーチャリオットの勝ちっぷりを見届けるレースとなりそうですが、相手選びがかなり難解。いまのところ、紅一点のコウエイソフィア、好調ベルモントストーム、堅実駆けのインターセフォーあたりが有力だと思いますが、それ以外の馬がきてもまったく不思議ではない混戦模様。軸が堅いときはヒモが荒れる、という定説もあり、人気の低い馬たちをあえてひっかけるという手もアリかもしれません。

王位は継承されたのか～第22回マイルCS回顧

前回のエントリーで「デュランダル危うし」と書いたのですが、負けるにしても馬券の対象圏内には入ってくるだろう、とは見ていましたので、8着という着順にはいささか驚きました。

ペースも今年は若干遅くなるのではと見ていたのですが、下に記したように前2年のラップと比較すると、若干速め。こちらも予想外でした。

03年 12.4-10.7-11.3-11.6-11.6-11.2-12.1-12.4

04年 12.1-11.2-11.6-11.7-11.8-11.7-11.5-11.4

05年 12.2-10.6-11.4-11.5-11.4-11.5-11.3-12.2

やはり、前半の通過タイムが今年は前2年に比較して速く、デュランダルにとってはここで微妙に脚を使わされたのが、最後の直線に入ってからの爆発力を削がれる結果になったのでは。この大本命馬より前に位置して、うまく流れに乗っていたハットトリックに最後の直線でも33秒3という脚を使われては、完敗という意外にないと思います。

ただ、今年のマイルCSの結果だけを見て、世代交代あるいは王位継承という言葉を使うのはあまり適切ではないという気も。今回は相手関係よりも、その速い流れにやられたという感が強く、流れひとつでデュランダルにも巻き返しのチャンスはあると思うからです。

すでに6歳とはいえ、消化レース数はわずかに17。衰えをウンヌンするのはまだ早すぎる気がします。ただ、前回のスプリンターズSや今回のマイルCSを見て思ったのですが、年齢を重ねて少しズブイ面が出てきているような印象も。マイルまで、という限定ではなく2000くらいまでの距離で適性を見てみるのもおもしろいのではないか。そんなことも少し考えてみたりしました。

あと、G1ではやはり外人騎手か、と。ペリエ、ルメールのワンツーというこれまでよく目にしてきた結果をまたしても見せられて、日本人騎手の奮起などというありきたりの言葉では片づけられないような問題がそこには横たわっているような気がして、少々ヤレヤレではあります。

先行勢に注目したい今年のマイルCS

今年のマイルCSの焦点は、やはりデュランダルのV3なるかどうか、だと思うのですが、結論からいえばちょっと苦しいのではないか。そんな風に考えています。

3年連続同一レース制覇というのは、確かに偉業であることに間違いはないのですが、同じ馬に毎回同じようなレースで勝たせてしまうのは、他の騎手は何をやっとんねん、ということになりかねない。そんなわけで、今回は他の騎手も少しは工夫をするだろう、いや、してほしい、と思います。

展開面でいえば、最近2年連続でペースメーカーを務めたギャラントアローが今年は出走せず、また同馬ほどの快足を売りにする馬も見当たらず、ペース的には最近2年のレースに比べれば、やや遅めになるのでは、というのもデュランダルの追い込み届かず、と見る根拠でもあります。

そう考えると、今年のマイルCSは先行勢の前残りも十分あり得るのではないか、と思います。それが人気のラインクラフトなのか、それとも老雄ローエングリンなのか、はたまたまったくノーマークのビッグプラネットなのかは現時点では決めかねていますが、これら先行勢をアタマに、2、3着にデュランダルを絡めた3連単というのが妙味アリかなあ、などと考えています。

牝馬戦線異常ナシ～第30回エリザベス女王杯回顧

スイープトウショウが昨年5着の雪辱を成し遂げた第30回エリザベス女王杯。

レースはオースミハルカの思い切った逃げで幕を開けました。ラップを見ると、12.3-10.9-11.9-12.4-12.5-12.5-13.3-12.0-11.5-11.1-12.1と、前半の3ハロンが速く、前半に後続との差をできるだけ広げ、途中で息を入れて脚を温存してラストスパートで逃げ込みを図る、という川島騎手の意図がよくわかります。結果論をいえば、最後の1Fが12.1と少しだけかかったためスイープトウショウの差しを許したということになりますが、ここは勝ったスイープトウショウをほめるべきでしょう。

人気を集めたエアメサイア、ヤマニンアラバスタの2頭が若干の不利があり、後方であえいでいたのとは対照的にスイープは終始スムーズなレース。このあたりは牡馬の一線級と互角に渡り合ってきた経験の差が出たともいえます。考えてみれば、去年のエリ女の1、2着馬が着順こそ入れ替わりましたが、2、3着に入り、スローに泣かされて5着に破れたスイープがその後タフなレースを経験することでひとまわり大きく成長して、今年はアタマをとった、と。その意味では牝馬戦線の勢力図は去年と大きな変動はなく、それだけにスイープの成長ぶりが際立ったということなのかもしれません。

人気を集めたエアメサイアは最後の直線でようやく、らしさをみせてくれましたが、今回は古馬との経験値の差が出た形。しかしながら、この5着は去年のスイープと同じ。来年の飛躍に期待したいと思います。

スイープトウショウは今日の勝利で有馬に駒を進めることになるのでしょうか。中山芝2500という条件はこの馬にとってベストとはいえませんが、牡馬勢が手薄なだけに、対等に渡り合えるのでは。暮れの大一番を盛り上げるためにも、ぜひ有馬への出走を望みたいところです。

マーク屋エアメサイアの単はあるのか

本日のお題はエリザベス女王杯の現時点での前売りオッズで単勝１番人気に推されたエアメサイアの「単はあるのか」。この一点に絞って話を進めたいと思います。

この馬はあらためていうまでもなく、ローズＳ、秋華賞いずれもラインクラフトをゴール寸前で測ったように差し切るというマーク屋的な勝ち方をしてきたわけですが、今回気になるのはエアメサイアにとっての目標であるラインクラフトが出走していない、ということ。しかも、それだけでなくレースを引っ張りそうなのが外国馬のサミットヴィルであるというのが、手綱をとる武豊にとっては悩ましいところなのではないか、と推測します。

さらにいえば、今回当面のライバルとなりそうなのがスイープトウショウ、ヤマニンアラバスタという差し馬である、という点もラインクラフトをマークすることで連勝してきたエアメサイアにとっては居心地がよくないのではとも思います。今回はマーク屋が逆にマークされる立場になる。エアメサイアにとってはペースうんぬんではなく、タフなレースになりそうな予感がします。上位争いには食い込んできそうですが、去年のスイープトウショウのように掲示板に乗るのがやっと、というケースもあるのでは。単の期待値という意味ではさほど高くない、というのが結論です。

レース全体を見た場合、エアメサイアが思ったほど動けなかったとき、この人気馬をマークすることになりそうなスイープトウショウ、ヤマニンアラバスタの２頭が仕掛けるタイミングを見誤り、先行馬が残るというケースもあるかもしれません。今年のエリザベスは実績面でリードする上位人気馬同士の争いになりそうですが、もし波乱があるとすればサミットヴィル、オースミハルカ、マイネサマンサ、ウイングレットという先行馬の前残りというケースかもしれません。

競馬のおもしろさを堪能させてくれた第5回JBC

実績馬が強さを見せ、地方馬もそれなりに意地を示した第5回JBCは、よく考えてみるとデキすぎのような結末でした。

まず、スプリントでは人気を集めたメイショウボーラー、ブルーコンコルドという中央勢2頭のスタートがイマイチで、波乱を予感させる幕開け。特に、ブルーコンコルドはスタート直後は馬群に取りつくのがやっとという感じで惨敗もあるかも、と思わせましたが、レース後半には様相がガラリ一変。ハナを奪ってマイペースに持ち込んだと思われたメイショウボーラーの方が3角で早くも手応えがあやしくなったのとは対照的に、早めの仕掛けで4角では早くも先頭に立ったブルーコンコルド。勝負はこの3角から4角にかけての攻防で早くも決しましたが、驚かされたのは2着争い。バテたメイショウボーラーを後方からとらえたのはノボトゥルー、ハタノアドニスという2頭の9歳馬。結果、地方馬のハタノアドニスが2着に入り、馬連、馬単、3連単、3連複いずれもが万馬券に。

クラシックでも、地元名古屋のレイナワルツの健闘が光りました。直線に入っても、まだ2馬身のリードを保ち、大金星の予感を抱かせましたが、大外を強襲したタイムパラドックス、いったん先頭に立ちながら一度は死んだふりで中団待機のユートピアのイン強襲の前に屈しました。

スプリント、クラシックともに直線の短いコースでありながら、直線での攻防は見応えがありました。特に、今日印象に残ったのはレイナワルツで中央勢に冷や汗をかかせた児島騎手、気性難を抱えるユートピアを気の悪さを出させないよう先頭に立ちながらいったん中団まで下げて、直線でイン強襲という味のある騎乗を見せた安藤勝騎手。競馬のおもしろさは、入れ物(競馬場)の立派さに比例するものではない、ということを証明してくれたという意味で、第5回JBCは成功だったといえるのでは。そんな印象を持ちました。

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第5回JBC展望

明日はダート競馬の祭典「JBC」が名古屋競馬場で行われます。

「日本一は名古屋で決まる」というキャッチフレーズに少しばかり違和感をおぼえたりしますけれども、スプリントに限れば、そのキャッチにふさわしい好メンバーが顔を揃えたという気がします。

まずは、そのスプリントから。前売りオッズを見ると、アグネスジェダイ、ブルーコンコルド、メイショウボーラー、ヨシノイチバンボシ、ニホンピロサートという人気順。今年の3歳馬は強い、ということでアグネスの人気を高めているのかもしれませんが、今回の舞台はG1。セオリー通り、格重視でメイショウボーラー◎です。休養明けがどうか、という心配もありますが、どちらかといえば気性が勝ったタイプですから、約半年のブランクはさほど心配はないと見ます。今年上半期で見せたダート短距離での圧倒的な強さを信じたいと思います。対抗にはダート重賞を2連勝中のブルーコンコルドを。G1でも04年のフェブラリーSで0.3秒差の5着という実績があり、このメンバーの中では格上と見ます。アグネスジェダイはスプリント能力の高さは認めても、古馬相手の1400という距離で詰めの甘さをのぞかせるような気がします。ここは、あえて消しで、上記2頭の1点で勝負です。

次いで、クラシック。前売りオッズでは、シーキングザダイヤ、サカラート、パーソナルラッシュ、タイムパラドックス、ユートピアという人気順。こちらの人気は順当かと思いますが、シーキングザダイヤ、パーソナルラッシュの2頭はスタートを切ってみないとわからない危なっかしさを持つ馬ですから、軸に推すのはためらいを感じます。前走南部杯を勝ったユートピアは右周りというマイナス要素があり、こちらも評価を割り引かざるを得ません。となると、残る2頭、サカラート、タイムパラドックスどちらを軸にするかですが、このクラシックもスプリント同様に格重視でタイムパラドックスが◎。対抗にサカラート。先にあげた3頭に加え、船橋のナイキアディライトをオサエに。

クラシックに関しては、日本一を決めるというよりも、カネヒキリ、シーチャリオットという強力3歳馬が集結するであろうと思われる暮れの東京大賞典へ向けてのレースという感もありますが、今年を締めくくる大一番を盛り上げる意味でも、ここは熱いレースを期待したいと思います。